Des nouvelles de… Thibault, volontaire pour l’Œuvre d’Orient au Caire

 

La vie au Collège de la Salle

Les 400 élèves du grand primaire ont eu l’examen d’oral les 11, 16 et 17 avril. Ils piochaient des mots et me posaient des questions. L’un tombe sur « parents ». Sa question : « qu’est-ce que mes parents attendent-ils de moi ? ». Amusé, je lui demande sa réponse : « que je devienne un champion ». Et bien et bien… ! Les 3e préparatoire (l’équivalent des 3e chez nous) préparent leurs examens de fin de cycle à la maison, à grand renfort de leçons particulières, au lieu de venir au Collège. Résultat, ils ne sont plus que quatre ou cinq en classe. Je n’ai donc plus que trois classes de 1ere préparatoire, mais plus pour longtemps. Le « dieu examen », comme déplore Frère Régis, impose sans pitié de finir l’année avant le ramadan. Ce qui n’était pas le cas il y a quelques années à peine. Après le succès de la couverture médiatique du Festival de théâtre, cette organisation signifie aussi que le soufflé retombe, les élèves du club journalistes étant introuvables. C’est dommage car il y a encore beaucoup de belles choses à faire.
Les 13 et 14 avril, tous mes huit élèves du MUN étaient présents au Lycée français. La journée commença avec un grand coup de pression : dans le Comité des Droits de l’Homme, traitant de la situation en Palestine et dans les territoires arabes occupés, la déléguée de la Palestine a failli ne pas venir, trop anxieuse à l’idée de se retrouver au centre de l’attention (NB : nous savons tous que la Palestine n’a pas de siège à l’ONU, mais il lui en a été gracieusement attribué un pour la simulation). Au sein du Comité environnement, où les délégués cherchaient des solutions contre le réchauffement climatique, on a pu s’interloquer de voir les fenêtres ouvertes malgré l’utilisation de l’air conditionné.

 

 

 

D’une manière générale, cette participation fut un succès. Mes élèves se sont pris au jeu. Certains ont porté un vif intérêt à l’exercice, jusqu’à même regretter de l’avoir quitté trop tôt pour la kermesse, sans pouvoir finaliser l’écriture de la résolution, alors que le concert du fameux band n’avait même pas encore commencé. Un autre me disait qu’il ne comptait pas le refaire l’année prochaine. En effet, une fois le diplôme obtenu, pourquoi refaire l‘activité, si c’est pour recevoir le même diplôme ? Triste manière de penser, où la gratuité de l’acte n’a pas de place. Peut-être serait-il plus motivé si on ajoutait un « niveau 2 » sur son diplôme… Il faut beaucoup de patience et d’investissement pour leur faire réaliser leur chance.

 

 

Les scouts

Le week-end des 20-21 avril, nous avons eu la chance de clôturer avec la messe dans le Wadi même, dans la plus belle église qui soit : la nature.

 

 

 

Les sorties de la SCEP

Avec la chaleur qui s’installe en Egypte, l’appel de la mer se fait plus insistant. Avec trois amis de la SCEP (le nom de notre maintenant fameuse aumônerie), nous sommes allés à Alexandrie, profiter des petites joies balnéaires (plage, restaurant de poisson) et du bon air marin. Fin mars, l’eau de la Méditerranée était déjà excellente, et le soleil s’est abattu aussi sournoisement que douloureusement sur mes pauvres pieds et chevilles, peu habitués à ses rayons. Afin de ne pas en effectuer la visite pour la troisième fois, j’ai laissé mes amis à la Bibliothèque, pour découvrir la citadelle de Qaitbay, édifiée au XVe siècle sur le site de l’ancien phare d’Alexandrie. Alors que les façades du bord de mer sont toutes affreusement décrépies, le bâtiment est dans un état étonnamment magnifique.

 

 

 

Le dimanche 15 avril, nous visitons le sanctuaire saint Samaan (Simon), au pied de la colline du Mokattam. Pour y accéder, nous traversons Manshiat Nasser, le quartier des éboueurs (les chiffonniers). Dans ce bastion chrétien, pauvre mais fier, les hommes arborent de gros tatouages de croix, les femmes dévoilent leurs cheveux, les façades sont bariolées de croix et d’affiches pieuses. Ses habitants vivent entre les ordures qui jonchent les rues et celles qu’ils entreposent sur leur toit. Soeur Emmanuelle a consacré 22 ans de sa vie pour améliorer leurs conditions. Après avoir longé la paroi de la colline sculptée de scènes de la Bible, nous découvrons deux immenses églises-amphithéâtres qui s’enfoncent dans la roche.

 

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L’histoire de saint Samaan

Au Xe siècle, il était un calife al-Muizz qui avait l’habitude d’inviter différents chefs religieux pour débattre en sa présence. Dans l’une de ces réunions où étaient présents le patriarche Abraham, et un Juif nommé Yaqub ibn Killis, Abraham prit le dessus dans le débat. Pour se venger, Ibn Killis cita le verset où Jésus-Christ, déclare : « En vérité, je vous le dis, si vous avez de la foi comme un grain de sénevé, vous pourrez dire à cette montagne : Transporte-toi d’ici à là, et elle se déplacera. Rien ne sera impossible pour vous. » (Matthieu, 17:20) ; il défia Abraham de prouver que sa religion dit vrai au moyen de ce miracle. Après avoir entendu Killis ibn, le calife demanda à Abraham : « Que dis-tu de cette parole ? Est-elle dans votre évangile ou non ? » Le patriarche répondit : « Oui, elle est bien dans l’évangile. » Le calife exigea alors que ce miracle soit effectué par la main d’Abraham, ou bien lui et tous les coptes seraient tués par l’épée. Le patriarche demanda trois jours pour réaliser le miracle.

 

Abraham rassembla moines, prêtres et anciens. Il leur dit de rester dans l’église suspendue (celle-ci se visite encore dans le Caire copte) durant trois jours pour faire pénitence et prier. Le matin du troisième jour, Abraham était en prière dans l’église suspendue, quand il vit Marie, mère de Jésus. La Sainte Vierge lui dit d’aller au grand marché : « tu trouveras un homme borgne portant sur l’épaule un vase rempli d’eau ; appelle-le, car c’est par ses mains que le miracle se réalisera ». Abraham écouta Marie et se rendit au marché ; il y rencontra l’homme dont la Sainte Vierge lui avait parlé. C’était Simon le tanneur. Celui-ci s’était arraché un oeil à cause d’un passage de la Bible : « si ton oeil droit est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le. Il est préférable pour toi de perdre une partie de ton corps que ton corps entier d’être jeté dans la géhenne. » (Matthieu 5:29-30). En effet, un jour, une femme était entrée dans son échoppe et, l’ayant vue, il avait été traversé par une pensée de luxure. Dans sa simplicité d’esprit, il avait alors préféré appliquer à la lettre le texte de l’évangile.

 

Simon dit à Abraham de sortir avec les prêtres et tout le peuple sur la montagne, avec le calife et tous ses soldats. Simon dit à Abraham de crier « Seigneur, aie pitié » trois fois en faisant le signe de la croix. Le patriarche suivit les consignes de Simon et, par trois fois, la montagne se souleva. Après que le miracle eut été effectué en présence du calife, le patriarche rechercha Simon, mais celui-ci avait disparu. Le calife se tourna vers Abraham et dit : « Ô Patriarche, j’ai reconnu le bien-fondé de votre foi ».
En commémoration de ce miracle, l’Église copte orthodoxe observe trois jours de jeûne supplémentaires avant le début de la Nativité.

 

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Pâques à Bayadeya

Comme vous avez bien suivi, nous avons donc fêté Pâques le 8 avril, une semaine après vous. Pour les Rameaux, je suis allé chez les Jésuites du Caire, et le Jeudi saint pour la dernière Cène, au Foyer de la Vierge Marie à Héliopolis. Puis vendredi, je suis parti pour Bayadeya avec Frère Sameh, retrouver le folklore mais aussi la ferveur des chrétiens de la Haute-Egypte. Durant toute la nuit du Vendredi saint au Samedi saint, on chante et on lit les prophètes et l’Apocalypse. Pour la Vigile pascale, pas question d’enchainer les plus de six heures de célébration. Alors nous sortons vers 21h30 pour une petite tournée des paroisses (alors que les messes ont commencé vers 19h). D’abord, chez les coptes protestants. Cette branche se serait développée sous l’influence des coptes partis travailler aux Etats-Unis. L’accueil est très chaleureux, je suis même prié de dire quelques mots à l’assemblée. Puis nous marchons jusqu’à la sortie du village, dans des rues inhabituellement bien calmes, pour rejoindre un église copte orthodoxe. L’église est plongée dans l’obscurité. Nous entendons seulement les prières chantées par l’abouna dans le Saint des Saints. Puis soudainement toutes les lumières s’allument, et il commence une grande procession, tournant autour de l’autel puis autour du choeur, en encensant une image pieuse, sous les you you joyeux de l’assemblée. Après cela, il lit l’Evangile, et entamme son sermon en adressant des mots chaleureux de bienvenue à notre égard. Frère Sameh saisit l’occasion et m’envoie à nouveau raconter quelques mots. Comme évoqué chez les protestants, je communique alors ma joie et mon émotion de participer à cette grande fête de Pâques avec eux. Je leur confie que j’aimerais vraiment emporter en France leur enthousiasme. Après le sermon (celui de l’abouna, pas le mien…), nous revenons dans le village pour récupérer une fin de messe. A minuit, je rejoins une paroisse copte catholique, qui n’en est qu’à la consécration. A minuit 30, Frère Sameh vient me chercher, il a fini sa messe copte orthodoxe. Peu emballé à l’idée d’avoir une heure de plus de messe, nous rentrons ensemble dans sa famille, où nous pouvons rompre le jeûne par un immense festin.

 

 

Frère Sameh étant originaire de Bayadeya, il y jouit d’une aura toute particulière. Nous promenant dans les rues, voici le petit rituel à ne surtout pas déroger :

– Messa el kheir
– Messa el nour
– Kol sana wento tayebin
– Wento tayebin
– Etfadalou
– Shoukran

Ce qui pourrait se traduire par :
– Bonsoir
– Bonsoir
– Bonnes fêtes à vous
– A vous aussi
– Venez, entrez, asseyez-vous avec nous, je vous en prie…
– Merci

Le tout accompagné de vastes embrassades, et ponctué de « zaké frère ? » (comment ça va, Frère ?). Parfois, l’insistance est telle qu’on ne peut pas refuser…

 

 

 

Cham El-Nessim à Alexandrie

 

Le lundi de Pâques, c’est en Egypte Cham El-Nessim, la fête pharaonique célébrant la venue du printemps, et réussissant à unir les chrétiens comme les musulmans. La tradition prévoit que l’on mange du fessikh, sorte de poisson pourri baignant dans l’huile, qui en plus coûte une fortune. Honnêtement, si vous voulez l’envers du décor, peu en mangent, et pour les deux bonnes raisons susmentionnées, mais étrangement, tous restent fiers de l’avoir dans le patrimoine gastronomique. Cham El-Nassim, c’est avant tout l’occasion de se réunir en famille ou entre amis, et d’envahir les espaces verts. Pour les chrétiens qui sortent à peine de 55 jours de jeûne sans viande, poisson, oeuf, produits laitiers, c’est l’occasion de se rattraper. J’ai ainsi pu passer une excellente journée à Alexandrie, dans la famille d’un ami égyptien, francophone et catholique de rite latin. La précision pourrait vous étonner, et pour cause : il vient de ces dernières familles qui subsistent encore, éduquées, cultivées, polyglottes mais qui n’ont pas émigré. C’est très agréable de partager du temps avec eux, car les repères culturels ne sont pas éloignés, et pourtant je continue l’immersion dans la société égyptienne.

 

Soyez assurés de mon amitié et de mes prières,

 

Thibault