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Saint Moïse l’Abyssin, saint syrien des IVe et Ve siècles

Moïse l’Abyssin, Moussa al Habachi, né au IVe siècle, était, selon la tradition, le fils d’un empereur d’Éthiopie. Mais le seul royaume qu’il cherchait à conquérir était celui de Dieu. Il s’enfuit de chez lui, abandonnant les privilèges de son rang mais aussi la lourde tutelle paternelle et gagna la Terre sainte par l’Égypte. Il s’installa ensuite à Qara, dans l’actuelle Syrie, où il se fit moine au monastère Saint-Jacques. Ce n’est que plus tard qu’il alla mener une vie d’ermite dans l’une des grottes qui encerclent le monastère. Elle était située sur les pentes sud-est de la montagne appelée aujourd’hui Jebel Deir A’atriye, qui culmine à plus de 1 300 mètres d’altitude, à 90 km au nord de Damas. Là se trouvait une source et, sur ses versants rocheux, de nombreuses petites grottes, comme si la nature fabriquait à dessein des ermitages pour encourager les vocations. D’autres ermites le rejoignirent, mais, peu de temps après, ils furent assassinés par les troupes orthodoxes de l’armée byzantine. La légende a attribué au saint de nombreux événements miraculeux, dont le dernier concerne sa main droite. Elle se sépara de son bras lorsque sa famille vint récupérer son corps. Elle est aujourd’hui conservée comme relique dans l’église syriaque de Nebek, ville la plus proche du monastère (lire ci-dessus). Moïse, « Moussa », en est son saint patron, « Mar ».

 

Monastère Deir Mar Mussa, en SyrieLe monastère Mar Moussa

Les ermites chrétiens de la région prirent l’habitude de venir prier dans les grottes du Jebel Deir A’atriye. Ils y créèrent un petit monastère, Mar Moussa al Habachi. En 1982, le père italien Paolo Dall’Oglio découvre le monastère en ruine. Il décide de restaurer le lieu avec l’aide de l’Église locale. Il fonde également une nouvelle communauté monastique oecuménique et mixte de rite syriaque catholique. Aujourd’hui, la communauté Mar Moussa héberge des moines et moniales syriens : le père Jihad, soeur Houda, responsable du monastère depuis 2013 – date de l’enlèvement du père Paolo par Daech –, frère Yossi, soeur Dimah, frère Boutros et Youssef.